Origin Systems于1981年发布了 Ultima I:黑暗时代

Origin Systems于1981年发布了 Ultima I:黑暗时代。由于该游戏的流行，在1981年至1999年期间，共有九部续集在初选系列中上映。一些附加的系列和衍生产品也发布了PC和其他平台。Ultima III续集也被认为影响了其他角色扮演游戏的开发和发布，如Excalibur和Dragon Quest。

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这个系列最开始出现在80年代，那时还是苹果牌电脑（Apple）大行其道的时间。这 个年代的游戏图像（graphics）比较简单，以单色荧幕（green/monochrone monitors）为主，即使是彩色荧幕，也只有四种颜色。而且没有硬磁碟，最常用的是录音机和软磁碟。
游戏是非常简单的，主要是收集油矿以便飞返地球。故事也很简单，邪恶的蒙丹（Mondain）利用「不义之石」（Gem of Immorality）带给他的力量意图毁灭世界 ，由于他的力量已经非常强大，击败他的胜算渺茫。游戏中的英雄要利用时光机器 重返蒙丹羽翼未丰的时间，将他杀死并摧毁「不义之石」。

OSI在推出创世纪在线(UO)的时候，承接了第一集的故事时间(story timeline)，将 UO的故事安插在「不义之石」被摧毁之后。「不义之石」爆发的能量使整个宇宙发 生了根本的变化，更正确的说，它导致了多重宇宙的诞生。多重宇宙的英文是 Multivers，即不只一个宇宙(Universe)。Arirang是其中一个宇宙，Formosa是另一 个宇宙，每一个服务器都是一个独立的宇宙，称为Shard。
在第一集里，地图和人物都还未很完整，Lord British 早已出现，地图则比较无喱 头，有个叫Lands of British的大陆。大陆与大陆之间的旅行要搭穿梭机(Shuttle) 。可见，这个时期的创世纪游戏并非完全是中古罗马式的。
创世纪一代采用的块状图形设计系统，几乎在后来每一代中都可看见，这种设计方式及游戏所呈现的视野是创世纪一代走红的重要原因。在1980年中，创世纪三代出版之后，盖瑞特将创世纪一代重新改写，并于1986年出版。