1993年8月16日Debian由伊恩·默多克（Ian Murdock）首次发表

Debian（/ˈdɛbiən/）是完全由自由软件组成的类UNIX操作系统，其包含的多数软件使用GNU通用公共许可协议授权，并由Debian计划的参与者组成团队对其进行打包、开发与维护。 Debian计划最初由伊恩·默多克于1993年发起，Debian 0.01版在1993年9月15日发布，而其第一个稳定版本则在1996年发布。

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Debian于1993年8月16日由一名美国普渡大学学生伊恩·默多克（Ian Murdock）首次发表。伊恩·默多克最初把他的系统称为“Debian Linux Release”。在定义文件Debian Manifesto中，伊恩·默多克宣布将以开源的方式，本着Linux及GNU的精神发行一套GNU/Linux发行版。Debian的名称是由他当时的女友（现在为其前妻）Debra和Ian Murdock自己的名字合并而成的，所以Debian一词是根据这两个名字在美国英语的发音而读作/'dɛbiːjən/。

Debian项目最初发展缓慢，在1994年和1995年分别发布了0.9x版本；1.x版本则在1996年发布。1996年，布鲁斯·佩伦斯接替了伊恩·默多克成为了Debian项目的领导者。同年，一名开发者Ean Schuessler提议Debian应在其项目与用户之间创建一份社区契约。经过讨论，布鲁斯·佩伦斯发表了Debian社区契约及Debian自由软件指导方针，定义了开发Debian的基本承诺。

1998年在建基于GNU C运行期库的Debian 2.0发布之前，布鲁斯·佩伦斯离开了Debian的开发工作。Debian开始选出新的领导者，并发布了另外两个2.x版本，包含了更多接口和软件包。APT和第一个非Linux接口—Debian GNU/Hurd的开发也展开。第一个建基于Debian的Linux发行版Corel Linux和Stormix的Storm Linux在1999年开始开发。尽管未能成功开发，这两个发行版成为了建基于Debian的Linux发行版的先驱。

在2000年后半年，Debian对数据库和发布的管理作出了重大的改变，它重组了收集软件的过程，并创造了“测试”（testing）版本作为较稳定的对下一个发布的演示。同年，Debian的开发者开始举办名为Debconf的年会，为其开发者和技术用家提供讲座和工作坊。