1981年8月12日IBM 5150首次推出

1981年，IBM公司推出IBM 5150，为快速发展的个人电脑市场推波助澜。IBM 5150使用英特尔8088微处理器，微软MS-DOS操作系统。由于IBM PC的巨大成功，“个人电脑”此后这个词几乎只用于与IBM标准兼容的微型计算机了。

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IBM PC是IBM公司试图在以Apple II和坦迪公司（Tandy）的TRS-80为主的家用电脑的市场立足的结果。当时在家用电脑市场上除上述的两种电脑外还有一系列CP/M机。

由于此前IBM传统的设计过程就已经证明无法用来设计廉价的微型计算机（比如很失败的IBM 5100），因此IBM决定破例设置一个特别小组。这个小组被授命绕过公司的规则来快速地提供一个市场产品。这个项目的代号叫做“象棋项目”（Project Chess）。

这个在唐·埃斯特利奇领导下的12人小组用了约一年的时间研制出了IBM PC。为了达到这个目的他们首先决定使用现成的、不同原始设备制造商的组件。这个做法与IBM过去始终研制自己的组件的做法相反。其次他们决定使用开放结构，这样其它生产商可以生产和出售兼容的组件和软件。IBM还出售其《IBM PC技术参考资料》，这份资料中包括一段ROMBIOS源代码。