1997年8月米格尔·德伊卡萨和费德里科·梅纳[发起“GNOME”项目

GNOME是一套纯粹自由的计算机软件，运行在操作系统上，提供图形桌面环境。 GNOME 包含了 Panel （用来启动此程式和显示目前的状态）、桌面 （应用程式和资料放置的地方）及一系列的标准桌面工具和应用程式，并且能让各个应用程式都能正常地运作。 GNOME是Linux操作系统上最常用的图形桌面环境之一。

扩展阅读

GNOME计划是1997年8月由Miguel de Icaza和Federico Mena发起，是KDE的替代品。

2000年9月Trolltech在GNU GPL和QPL双重许可证下发布了GNU/Linux版的Qt库。但是Qt的许可证还是在许多人中间有争议，因为GPL用于库时对与之链接的代码－例如的KDE框架和任何为其编写的程序－都施加了许可证限制。
GIMP Toolkit(GTK+)被选中做为Qt toolkit的替代，担当GNOME桌面的基础。GTK+使用GNU宽通用公共许可证（LGPL，一个自由软件许可证），允许链接到它的软件，例如GNOME的应用程序：使用任意的许可证。GNOME桌面的库使用LGPL，而GNOME计划内的应用程序使用GPL许可证。
GNOME桌面系统使用C语言编程，但也存在一些其它语言的绑定使得能够使用其它语言编写GNOME应用程序，例如C++,Java,Ruby,C#,Python,Perl等等。
2000年8月成立了GNOME基金会，为了处理管理工作、施加影响以及于同对开发GNOME软件有兴趣的公司联系。基金会并不直接参与技术决策，而是协调发布和决定哪些对象应该成为GNOME的组成部分。基金会网站将其成员资格定义为： “按照GNOME基金会章程，任何对GNOME有贡献者都可能是合格的成员。尽管很难精确定义，贡献者一般必须对GNOME计划有不小帮助。其贡献形式包括代码、文档、翻译、计划范围的资源维护或者其它对GNOME计划有意义的重要活动 。” 基金会成员每年11月选举董事会，其候选人必须也是贡献者。