1986年首款用于Unix的窗口系统X Window System发布

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X Window System是1984年由麻省理工学院（MIT）和DEC公司共同开发研究的，是执行在UNIX系统上的视窗系统。

严格地说，X Window System并非一个软件，而是一个协议，这个协议定义一个系统成品所必需具备的功能（就如同TCP/IP、DECnet或IBM的SNA，这些也都是协议，定义软件所应具备的功能）。能满足此协议及符合X协会其它规范的系统便可称为X。X Window System独有的网络通透性（Network Transparency），使其成为UNIX平台上的工业标准，如今UNIX的工作站或大型主机差点儿都执行着X Window。X Window是非常巧妙的设计，非常多时候它在概念上比其他窗体系统先进，以至于经过非常多年它仍然是工作站上的工业标准。很多其他窗体系统的概念都是从X Window学来的。
X Window System本身是一个很复杂的图形化作业环境，我们能够将它分成3个部分，各自是X Server、X Client和X Protocol。X Server主要是处理输入输出的信息，X Client运行大部分应用程序的运算功能，X Protocol则是建立X Server和X Client的沟通管道。

X Window的工作方式跟Microsoft Windows有着本质的不同。Microsoft Windows的图形用户界面（GUI）是跟系统紧密相联的。而X Window则不是，它实际上是在系统核心（kernel）的上面执行的一个应用程序。