DOS最初是由Seattle Computer Products的Tim Paterson编写的86-DOS，是基于8086的硬件的CP / M的粗略克隆。

Microsoft购买了该软件并将其许可给IBM，以与Microsoft的IBM PC语言产品一起使用。

1982年，Microsoft开始将DOS许可给其他OEM，将其移植到其自定义x86硬件和IBM PC克隆中。

MS-DOS 5引入了许多新功能，并且是Microsoft的旗舰版本。自DOS早期以来，全屏文本编辑器EDIT取代了以前的行编辑器EDLIN。 Microsoft QBasic还在DOS 5中提供，代替了GW-BASIC。 MS-DOS 5还支持2.88MB 3.5英寸软盘以及最大2GB的硬盘。内存管理被重写，以允许DOS利用高端内存区和高端内存区来减少其对常规内存的使用。在启动后不久发现了一些错误，这些错误导致了5.0a更新。

此版本的DOS是Microsoft与IBM之间合作的最后一次，因此将是PC-DOS和MS-DOS几乎完全相同的最后结果。这也是OS / 2和Windows NT虚拟DOS计算机中使用的DOS版本。

当MS-DOS 5发布时，整个市场已经由IBM和兼容系统所主导，因此，除了不流行的NEC PC以外，没有为不使用IBM BIOS的计算机提供特定OEM版本的DOS。 -98系列IBM不兼容的系统。